Mientras que a menudo se consideran las consecuencias médicas que resultan del uso directo de los productos del tabaco, es importante tomar en cuenta que el humo pasivo o secundario también aumenta el riesgo de desarrollar muchas enfermedades. El humo pasivo, también conocido como humo ambiental de tabaco,está compuesto por el humo que exhala el fumador y el humo que despide la punta encendida de los productos del tabaco. Según datos estadisticos se pueden atribuir aproximadamente 38.000 muertes por año a la exposición pasiva al humo de tabaco. Las personas que no fuman pero son expuestas al humo pasivo en su casa o en el trabajo aumentan su riesgo de desarrollar enfermedades del corazón en un 25 o 30 % y cáncer de pulmón en un 20 a 30 %. Además, el humo pasivo causa problemas respiratorios en los que no fuman, tales como tos, flema y reducción en la función pulmonar. Los niños expuestos al humo pasivo tienen un mayor riesgo del síndrome de muerte súbita del lactante, infecciones respiratorias agudas, problemas de oído, así como el riesgo de que empeoren los síntomas del asma.
Aunque puede ser difícil dejar de fumar, los beneficios para la salud de romper con el hábito son inmediatos y sustanciales; entre ellos la disminución del riesgo de cáncer, enfermedades del corazón y ACV. Un hombre de 35 años de edad que deja de fumar aumenta su esperanza de vida en un promedio de 5 años.
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