Al entrar en el torrente circulatorio, la nicotina inmediatamente estimula las glándulas suprarrenales para que liberen adrenalina, la adrenalina estimula el sistema nervioso central y aumenta la presión arterial, la respiración y la frecuencia cardiaca. Al mismo tiempo que la glucosa se libera en la sangre, la nicotina suprime la producción de insulina del páncreas, lo que significa que los niveles de glucosa en sangre en los fumadores se encuentra crónicamente elevados.
Al igual que la cocaína, la heroína y la marihuana, la nicotina aumenta los niveles de dopamina. La Dopamina es un neurotransmisor que afecta las vías de gratificación y placer del cerebro. En el caso de muchos de los consumidores de tabaco, los cambios a largo plazo en el cerebro inducidos por la exposición crónica a la nicotina resultan en adicción, una enfermedad que se caracteriza por la búsqueda y el consumo compulsivo de la droga a pesar de las consecuencias negativas que esto conlleva. Los estudios sugieren que el humo de cigarrillo contiene compuestos adicionales como el acetaldehido que pueden aumentar el efecto de la nicotina sobre el cerebro. Hay varios estudios que indican que los adolescentes son especialmente susceptibles a estos efectos y que tienen más probabilidades que los adultos de desarrollar una adicción al tabaco.
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